В американском штате Калифорния 7 января начались одни из сильнейших лесных пожаров в истории — за несколько дней из-за сильного ветра огонь распространился почти на 14 тыс. га, уничтожил более 10 тыс. зданий и унес жизни минимум десяти человек. По оценке AccuWeather на 10 января, экономические потери от стихийного бедствия могут достигнуть $135–150 млрд (почти 4% годового ВВП Калифорнии), причем цифра может еще вырасти, поскольку пожары не потушены полностью и продолжают распространяться по штату. Последствия пожаров сравнивают с эффектом от взрыва атомной бомбы и называют «эпохальной экономической катастрофой».
«Эти быстро распространяющиеся, подгоняемые ветром адские пожары стали причиной одной из самых дорогостоящих катастроф в современной истории США», — заявил 9 января главный метеоролог AccuWeather Джонатан Портер.
В результате разрушительных пожаров сгорели пляжный дом актрисы Пэрис Хилтон в Малибу, модели Беллы Хадид, а также дом сына действующего президента США Джо Байдена Хантера. Около 130 тыс. жителей получили предписания покинуть дома. В зону эвакуации попало, например, жилье соперницы Дональда Трампа на президентских выборах Камалы Харрис. В том же районе проживают голливудские звезды Бен Аффлек, Гвинет Пэлтроу, Том Хэнкс, певица Рианна и баскетболист Леброн Джеймс.
Сама Харрис назвала ущерб от катастрофы «апокалиптическим» и обвинила страховые компании в халатности. По ее словам, не все пострадавшие от пожаров американцы смогут получить компенсацию ущерба, поскольку многие страховые компании заранее отменили страховку в штате. C 2019 года более 100 тыс. жителей Калифорнии потеряли страховку, а стоимость альтернативных полисов, которые финансируют местные власти, по данным Bankrate, в среднем составляет $3,2 млн в год, что более чем вдвое превышает расходы среднестатистического домовладельца в штате.
