Поскольку в законодательстве нет понятия «гостевой брак», такие союзы условно подразделяют на зарегистрированные и незарегистрированные. В обоих случаях люди, состоящие в романтических отношениях, отказываются от совместного быта и бюджета. Они могут жить как на одной улице, так и в разных странах, но при этом считать себя семьей, проводить время вместе и даже воспитывать детей.
При этом такой формат отношений не подразумевает полную свободу действий. Несмотря на то что партнеры не просыпаются и не засыпают вместе, они сохраняют верность друг другу. Гостевой брак — это добровольный выбор, а не вынужденная мера, поэтому ситуацию, когда невеста ждет жениха из армии, скорее можно назвать отношениями на расстоянии.
Среди знаменитостей немало примеров гостевых браков. Например, Хелена Бонэм Картер и Тим Бертон были женаты 13 лет. Все это время они жили отдельно, но недалеко друг от друга. В одном из интервью Хелена отметила, что это помогает их союзу стать крепче.