«Я, конечно, не вложил бы $1 млрд, если бы не был совершенно уверен», — говорил миллиардер Ричард Брэнсон в августе 2021 года, комментируя грядущий выход на биржу дочерней компании Virgin Group, нацеленной на обслуживание индустрии малых спутников и предлагающей недорогие услуги по быстрому запуску на орбиту. 4 апреля 2023 года компания Virgin Orbit объявила о банкротстве, за несколько дней до этого сообщив, что увольняет 85% персонала. Причиной решения стал недостаток финансирования: Брэнсон, которому принадлежит 75% Virgin Orbit (вторым по величине пакетом акций — 18% — владеет суверенный фонд ОАЭ Mubadala) оказался не готов и дальше вкладываться в компанию. По данным Reuters, активы Virgin Orbit составляют $243 млн, а задолженность на 30 сентября 2022 года — $153,5 млн. Для обеспечения процедуры банкротства компания получит финансирование в размере $31,6 млн, в будущем ее планируют продать.
После банкротства компании эксперты заговорили о том, что вся частная космонавтика, на которую возлагалось столько надежд, может оказаться очередным пузырем, который лопнет уже скоро.
