Уильям Ганн родился 6 июня 1878 года в городе Лафкин, штате Техас. Он был первым ребенком в многодетной фермерской семье. Так и не получив полноценное образование, Ганн стал инвестором-самоучкой, начав торговать в начале 1900-х годов.
В 16 лет он продавал газеты и другие товары в поездах и подрабатывал на хлопковых складах. В 1901 году получил место в брокерской конторе в Тексаркане и уже на следующий год стал торговать хлопком. Ганну не хватало знаний о работе финансовых рынков, поэтому он начал ходить в вечернюю бизнес-школу.
Постепенно он начал публиковать свои прогнозы цен на активы и разрабатывать собственные торговые теории. В 1908 году он переехал в Нью-Йорк, где открыл свою брокерскую фирму WD Gann & Company.
В этом же году Ганн создал теорию, которую назвал «фактор рыночного времени» (market time factor), благодаря которой его теперь считают одним из родоначальников технического анализа. Для обоснования новой стратегии он открыл два счета: один с $300, другой с $150. Следуя своей теории, всего за три месяца Ганн получил прибыль в размере $25 тыс. на счете, на котором у него было $300. Прибыль на счете, на котором было $150, за 30 дней составила $12 тыс. Это открытие принесло ему славу и признание на Уолл-стрит, а также звание одного из лучших прогнозистов всех времен.
