Представители коренных народов Севера никогда не рыбачат в одиночку. В белоснежном арктическом ландшафте, где глазу не за что зацепиться, человек без товарища легко теряет ориентацию. Думая, что возвращается в лагерь, он уходит все дальше в сторону океана и в итоге погибает. Не только инуиты или ненцы знают об опасностях, которые сулит недостаток визуальных стимулов. Бывают случаи, когда пилоты военных самолетов, которые долгое время проводят в воздухе, вглядываясь в линию горизонта, перестают понимать, где находятся, и разбиваются.
В начале 1950-х годов в канадском Университете Макгилла группа психологов под руководством Дональда Хебба провела серию экспериментов, надеясь понять, что в таких ситуациях происходит с мозгом. Испытуемым, здоровым студентам, предложили провести в комнатах с хорошей звукоизоляцией столько, сколько они смогут. Чтобы максимально ограничить сенсорные стимулы, им нужно было носить очки с черными стеклами и перчатки. Большинство продержались лишь несколько дней, единицы — около двух недель.
Хебб не думал, что эксперименты сколько-нибудь серьезно повлияют на участников, и шутил, что главной сложностью для них будет еда, приготовленная его аспирантами. Но воздействие оказалось гораздо сильнее, чем он мог предположить. Большинство начинали испытывать визуальные и тактильные галлюцинации спустя всего пару часов, и этот опыт настолько выбивал их из колеи, что в перерывах они не могли найти выход из туалета. Один из испытуемых сразу после эксперимента не справился с управлением и уже на выезде с парковки университета разбил машину.
