Широкой публике бельгийский Левен, прежде всего, известен тем, что это родина пива Stella Artois — там находится завод компании. Но каждый, кто хоть как-то связан с производством чипов, в первую очередь вспомнит другую организацию при упоминании этого города. Фасад ее штаб-квартиры, отделанный блестящими металлическими листами, и сам чем-то напоминает полупроводниковую пластину. На ее нижних этажах производят едва ли не сложнейшее оборудование, которое когда-либо изобретало человечество. На верхних — офисы, в которых лучшие разработчики микросхем в мире определяют, как будет выглядеть будущее отрасли.
Это здание — штаб-квартира центра IMEC. Он не разрабатывает чипы (как американская Intel), не производит их (как тайваньская TSMC) и даже не делает оборудование для их производства (как нидерландская ASML). Вместо этого он проводит исследования, которые потом используют в своей работе все без исключения игроки рынка полупроводников, объем которого на данный момент оценивается в $550 млрд. Учитывая, что без чипов не может обойтись как современная экономика (что, впрочем, продемонстрировал их недавний дефицит), так и международная политика, IMEC по праву обладает статусом одного из важнейших научно-исследовательских центров планеты. Глава компании Люк ван ден Хов называет его «Швейцарией в мире полупроводников».
