В ноябре 2020 года Китай собирается запустить в космос «робота-геолога» — тестовый 30-килограммовый спутник NEO-1. Аппарат предназначен для того, чтобы собирать образцы пород на астероидах. «Возможность горной добычи в космосе давно привлекает внимание и вдохновляет бизнесменов. Теперь китайский космический стартап сделает первый шаг к добыче внеземных ресурсов», — объявило в сентябре издание американского Института инженеров электротехники и электроники. Эксперты прогнозируют, что добыча полезных ископаемых на астероидах приведет к появлению в мире первых триллионеров: астероиды содержат значительные запасы ценных металлов, стоимость которых на Земле год от года растет.
Примечательно, что спутник был создан не государственным космическим агентством КНР, а частной пекинской компанией Origin Space. В Китае наблюдается настоящий бум стартапов, собирающихся запускать свои разработки в космос, — за 2018–2019 годы им удалось привлечь в общей сложности 5,6 млрд юаней ($840 млн) инвестиций. В 2018-м Китай провел 35 запусков, а 2019-м — 27, больше, чем любая другая страна, и часть из них доставила на орбиту частные космические аппараты. Китайские власти с одобрением смотрят на предпринимателей и инженеров, готовых тягаться с Илоном Маском. Однако китайские «Маски» вынуждены работать в совершенно других условиях, чем их заокеанский коллега.
