Настольный консалтинг: как зарабатывают ведущие фэнтези-игр

Пятничным вечером Девон Чалик варит зелье на кухне своей квартиры в Сан-Франциско. На кофейном столике в гостиной тем временем расположилась игровая доска с сеткой из черных квадратов, на которых будет очень удобно рисовать карту, а также множество крошечных эльфов, волшебников и недавно освобожденных из тюрьмы разбойников.

Где-то через час троица 20–30-летних сотрудников Google нагрянет к Чалику, чтобы пройти первый уровень настольной игры Dungeons & Dragons («Подземелья и драконы»).

«Им это понравится», — говорит Чалик, помешивая напиток, состоящий из воды, ванили и вишневых бальзамов. Хоть отвар и не является необходимой частью квеста, он, по словам мужчины, «добавит впечатлений». Высокий, бородатый и одетый во все черное (вплоть до очков), Чалик выглядит как типичный менеджер по продукту из Кремниевой долины. Собственно, именно эту позицию он и занимает в компании по производству задорной пляжной одежды Chubbies. Но в свободное время, как говорит сам Чалик, «все вокруг превращается в фантазию».

С октября мужчина подрабатывает профессиональным ведущим настольной игры в жанре фэнтези «Подземелья и драконы». Как правило, Чалик помогает новичкам, которым нужно освоиться с долиной ледяного ветра, а также медведосовами и другими сказочными созданиями. Также у него есть несколько клиентов, решивших тряхнуть стариной и сдуть пыль с игровых наборов, купленных еще в 1980-е. До недавнего времени идея появления профессиональных ведущих «Подземелий и драконов» могла показаться абсурдной. В старые добрые времена, если рулящий игровым процессом и принимал оплату, то только в виде пиццы или пива — в зависимости от возраста игроков. Но даже на бесплатных ведущих спрос был не очень-то высок.

Но в последние годы у игры появилась масса поклонников, в основном благодаря сериалу Netflix «Очень странные дела», подростковой драме «Ривердейл» и легендарной «Игре престолов» (один из создателей киноэпопеи Дэниел Бретт Уайсс признался, что он уже много лет увлечен игрой «Подземелья и драконы»). В итоге профессиональная помощь в игре стала бизнесом, а для некоторых и карьерой всей жизни.

Чалика можно нанять за $300 — во столько обойдется индивидуальная часовая игра, рассчитанная на новичка. За $500 профессиональный ведущий придет в офис и проведет тимбилдинг по мотивам «Подземелий и драконов». Чалик арендует специальную студию, откуда он может запускать онлайн-трансляции игр на гейминговую платформу Twitch — там у него 150 подписчиков, каждый из которых ежемесячно оплачивает взнос в размере $4,99. У предпринимателя есть список из 4,2 тыс. спонсоров, готовых предоставить редкие наборы игр, пиво или игровые карты за упоминание их в прямом эфире. По запросу Чалик может нарисовать персональную карту для игровых баталий, проконсультировать по покупке аксессуаров для игры, а еще организовать тематический мальчишник, семейный праздник или детский день рождения. Сейчас график специалиста по «Подземельям и драконам» расписан на несколько месяцев вперед, а ряд клиентов занесены в лист ожидания.